LONDRES / SANT FRANCISCO / XI'AN– En una setmana d'anuncis emblemàtics que assenyalen l'acceleració de la comercialització de l'energia solar basada en l'espai-(SBSP), el gegant tecnològic global Meta Platforms ha signat el primer acord de reserva de capacitat-del seu tipus{{-{-per assegurar fins a 1 gigawatt d'energia solar orbital, mentre que els investigadors xinesos han aconseguit una gran transmissió sense fils de microwave amb el país amb la transmissió sense fil de microwave's ambiti ". Projecte" (Projecte Chasing the Sun).
En conjunt, els dos desenvolupaments subratllen una carrera global per aprofitar la font d'energia més abundant i fiable del sistema solar - la llum solar a l'espai, sense obstacles per l'atmosfera, el clima o el cicle diürn-nocturn - i transmetre-la directament a on més es necessita.
L'APOSTA PER L'ENERGIA ORBITAL DE META
Meta va anunciar el 27 d'abril que ha signat un acord de reserva de capacitat amb la startup solar espacial amb seu a Virgínia Overview Energy, assegurant l'accés anticipat a fins a 1 GW d'energia del sistema d'energia solar orbital previst de la companyia. La potència està destinada a donar suport a la infraestructura del centre de dades d'intel·ligència artificial en ràpida expansió de Meta als Estats Units, on la demanda d'electricitat ha augmentat paral·lelament a les inversions massives de la companyia en IA generativa.
Segons els termes de l'acord entre les parts, Overview Energy posarà en òrbita geosíncrona satèl·lits que podran recollir energia solar les 24 hores del dia els set dies de la setmana sense haver de fer front als problemes relacionats amb la generació intermitent causada per la manca de sol a la tarda per a l'energia solar recollida mitjançant mètodes de generació terrestre{{1}. La visió general d'Once On the Earth transmetrà energia en forma de llum infraroja de baixa-intensitat propera-a les instal·lacions d'energia solar existents a terra per convertir-la en electricitat i connectar-se a les xarxes d'electricitat tradicionals. A més, aquest enfocament no requereix l'adquisició de terres, la crema de combustible o la realització d'un llarg procés d'interconnexió. A més, el feix de transmissió està dissenyat per ser segur per a humans, animals i altres objectes-fabricats per l'home mentre estan a terra o en vol.
"La tecnologia solar espacial representa un pas endavant transformador aprofitant la infraestructura terrestre existent per oferir energia nova i ininterrompuda des de l'òrbita", va dir Nat Sahlstrom, vicepresident d'Energia i Sostenibilitat de Meta, en un comunicat. "Aquesta col·laboració demostra el nostre compromís amb la innovació - aprofitant la tecnologia d'avantguarda per enfortir el lideratge energètic dels Estats Units".
History Energy, establerta l'any 2022 com a resultat de la derivació-de Vast -, un desenvolupador d'una estació espacial comercial -, té un objectiu molt clar al seu full de ruta. L'empresa espera dur a terme la seva primera demostració orbital el 2028, amb el lliurament d'energia comercial previst per al 2030. El fundador i CEO Marc Berte veu un futur on hi hagi 1.000 naus espacials d'òrbites geosíncrones (en) que proporcionen més d'una dècada d'energia basada en l'espai-de manera regular.
L'associació entre Meta i Energy és només l'inici de moltes empreses en l'espai tecnològic, que es dirigeixen a l'espai per al creixement futur. Google va llançar el projecte Suncatcher el novembre passat (2025) per investigar com es podria utilitzar l'energia solar per crear futures generacions de sistemes d'IA des de l'espai. A més, Star Catcher (una societat de responsabilitat limitada de Florida) ha completat recentment una recaptació de la Sèrie A per 65 milions de dòlars i ha establert un rècord mundial de transmissió d'energia òptica mitjançant la transmissió de més d'1,1 kW d'energia elèctrica a un client comercial registrat per als seus panells solars en una demostració a terra per desenvolupar la primera xarxa elèctrica fora del-planeta per a l'espai.
Els analistes de la indústria veuen una raó econòmica clara darrere d'aquests moviments. La nau espacial de SpaceX ha reduït els costos de llançament fins a uns 60 dòlars per quilogram, millorant dràsticament l'economia del desplegament d'una infraestructura orbital a gran escala. Les matrius solars orbitals ofereixen un augment de potència d'aproximadament un 30 per cent eliminant l'atenuació atmosfèrica i proporcionen aproximadament cinc vegades el rendiment energètic dels sistemes terrestres en funcionar fora del cicle dia-nit. Segons la firma d'investigació de mercat Global Market Insights, s'espera que el mercat mundial d'energia solar basada en l'espai, valorat en 710 milions de dòlars el 2025, assoleixi els 3.300 milions de dòlars el 2035, el que representa una taxa de creixement anual composta del 17,1 per cent.
EL "PROJECTE ZHU RI" DE LA XINA ACONSEGUIX UN AVANÇAMENT CRÍTIC
A l'altra banda del Pacífic, els investigadors xinesos han realitzat una fita paral·lela que aborda un dels reptes tècnics més formidables als quals s'enfronta l'energia solar basada en l'espai: la transmissió sense fil eficient d'energia a llargues distàncies a múltiples objectius en moviment.
L'equip d'investigació del Projecte Zhu Ri, dirigit per Duan Baoyan, un acadèmic de l'Acadèmia Xinesa d'Enginyeria i professor de la Universitat de Xidian, ha desenvolupat amb èxit un sistema de verificació a terra per a la transmissió d'energia sense fil per microones capaç de proporcionar una potència de sortida de CC a nivell de quilowatts a distàncies d'aproximadament 100 metres. Les dades de prova publicades per l'equip mostren una eficiència de transmissió de CC a CC del 20,8%, una eficiència de recollida de feix del 88,0% i una potència de sortida de 1.180 watts.
Més significativament, el sistema ha demostrat la transmissió d'energia sense fils d'objectius dinàmics "un a molts", el que significa que una sola antena de transmissió pot lliurar energia simultàniament a diversos receptors en moviment. En una prova independent, el sistema va aconseguir una recepció de CC estable de 143 watts per a un vehicle aeri no tripulat que viatjava a 30 quilòmetres per hora des d'una distància de 30 metres.
"Això representa una actualització tècnica del sistema complet de la transmissió d'un sol objectiu a una transmissió multi-objectiu", va explicar Qian Sihao, professor associat de l'Escola d'Enginyeria Electromecànica de la Universitat de Xidian, en una entrevista recent. "En el mode un a un, l'antena receptora està estacionària. Una vegada que els objectius es tornen dinàmics i múltiples, l'antena de transmissió ha de dirigir amb precisió el feix d'energia a cada objectiu en moviment en temps real".
L'avenç es basa en una dècada d'investigació sostinguda. L'any 2014, l'equip de Duan va proposar per primera vegada el concepte de disseny "Omega" per a les centrals solars espacials, una arquitectura nova que des de llavors s'ha convertit en la base dels esforços SBSP de la Xina. El juny de 2022, l'equip va completar el primer sistema de verificació a terra d'enllaç complet del món. Els darrers avenços introdueixen una arquitectura Omega distribuïda, que divideix una única estructura gran en diversos mòduls més petits que operen en vol de formació -, un disseny que millora la fiabilitat del sistema en assegurant que els danys als mòduls individuals no comprometin el rendiment general.
Una recent avaluació d'experts convocada pel Centre Provincial de Transferència de Tecnologia de Shaanxi va concloure que els èxits del projecte són líders internacionalment i tindran un paper rector i de suport important en el desenvolupament futur de les centrals solars espacials i les tecnologies de transmissió d'energia sense fil de microones a la Xina.
CAP A UNA ECONOMIA DE L'ENERGIA ORBITAL
La convergència del compromís comercial de Meta i l'avenç tècnic de la Xina suggereix que l'energia solar espacial -, un concepte proposat per primera vegada per científics nord-americans el 1968, però rebutjat durant molt de temps com a prohibitiu car i tecnològicament inviable -, finalment pot estar apropant-se a un autèntic punt d'inflexió.
Per a Meta i altres operadors de centres de dades d'hiperescala, l'atractiu de l'energia solar orbital no rau només en les seves credencials netes, sinó en la seva fiabilitat. Les connexions de xarxa tradicionals als Estats Units ara s'enfronten a cues d'interconnexió que sumen un total de 160 GW de sol·licituds de gran càrrega compromesa, que representen aproximadament el 22 per cent de la demanda punta total. Evitant completament les xarxes terrestres, l'energia solar basada en l'espai ofereix un camí cap a la independència energètica que evita anys de retards normatius i colls d'ampolla d'infraestructures.
A la Xina, les implicacions estratègiques són igualment profundes. Una central d'energia solar espacial funcional podria proporcionar energia renovable de càrrega bàsica a regions remotes, zones de desastres i instal·lacions en alta mar on la infraestructura d'energia terrestre és poc pràctica de desplegar. A més, la tecnologia de transmissió d'energia sense fil de microones que s'està desenvolupant sota el projecte Zhu Ri té aplicacions immediates més enllà de l'espai solar: podria permetre la recàrrega sense fil de satèl·lits en òrbita, allargant dràsticament la seva vida operativa, i fins i tot alimentar vehicles elèctrics o sensors remots a terra.
Per descomptat, queden reptes formidables. El desplegament d'una matriu solar a escala de gigawatts en òrbita geosíncrona requereix avenços en materials lleugers, muntatge autònom en òrbita i una direcció ultra precisa del feix a distàncies de 36.000 quilòmetres. Els costos de llançament, tot i que cauen, han de continuar disminuint abans que SBSP pugui competir amb les renovables terrestres sobre una base de costos uniformes. I els marcs reguladors internacionals per a la transmissió de potència orbital encara estan en la seva infància.
No obstant això, els esdeveniments del mes passat suggereixen que l'era de l'energia solar basada en l'espai ja no és una qüestió de "si" sinó "quan". Amb Meta bloquejant un acord de compra d'1 GW, amb els investigadors de la Xina demostrant la transmissió d'energia sense fil a nivell de quilowatts a objectius en moviment, i amb una llista creixent de startups que atrauen capital seriós, les peces s'estan posant al seu lloc per a la que podria convertir-se en la propera gran transició energètica - que comença no a la Terra, sinó molt per sobre d'ella.
