El 9 de juny de 2026, Wellington, Nova Zelanda, va marcar el seu primer pas per assolir la independència energètica. El govern de Nova Zelanda va anunciar que construirà una granja solar de 2 MW amb un sistema d'emmagatzematge d'energia de bateria a escala de serveis públics associat en una illa remota de la costa sud de Nova Zelanda per assolir aquest objectiu el 2021. Aquest projecte ajudarà a reduir l'impacte del canvi climàtic a l'illa Stewart/Rakiura, produirà energia renovable i estable per als aproximadament 400 residents de Stewart Island/Rakiura, i oferirà ocupació a la indústria de l'ecoturisme a l'illa/Rakiura. gran dependència de la importació de gasoil, reduint significativament les emissions de carboni i fent que el cost de l'energia sigui més assequible.
A través d'un esforç de col·laboració liderat per MBIE i EECA, l'enfocament de seguretat energètica de Nova Zelanda per a les zones rurals ha experimentat un canvi important. Aquesta propera granja solar a Hooper's Bay és la primera fase de construcció que avançarà aquest any. Un cop finalitzada, aquesta granja produirà aproximadament 2,8 GWh (o electricitat suficient per satisfer el 65% de les necessitats actuals d'electricitat) en un sol any, així com 3,5 MWh de capacitat d'emmagatzematge de bateries a escala de serveis públics-per emmagatzemar l'excés d'energia solar produïda durant les hores de llum, per utilitzar-la durant els períodes d'alta-demanda. Així, aquesta illa podrà funcionar únicament amb energia renovable de la granja solar i l'emmagatzematge de bateries, sense haver de dependre de sistemes de generació d'energia basats en generadors dièsel-.
Simon Watts, ministre d'Energia de Nova Zelanda, va dir durant una conferència de premsa a Invercargill a través de Zoom que "això és un canvi de joc per a Stewart Island i un exemple important per a totes les comunitats remotes de Nova Zelanda". "Des de fa molts anys, aquestes comunitats depenen del gasoil costós i brut que es transporta en barcassa sobre aigua perillosa. En retirar el nostre subministrament de dièsel, estem proporcionant una energia més barata, més neta i més fiable, alhora que reforçem el nostre compromís de generar el 100% de la nostra electricitat a partir de fonts renovables per al 2030".
L'illa Stewart/Rakiura es troba a uns 30 km al sud de l'illa Sud i s'enfronta a greus problemes energètics. La xarxa elèctrica existent s'abasteix d'una flota de generadors dièsel, propietat i manteniment de l'operador de la xarxa elèctrica local. El combustible dièsel és subministrat de manera irregular pels vaixells de càrrega costaners i ha estat objecte de retards en els vaixells a causa de les condicions de l'oceà, així com l'augment dels costos globals del combustible dièsel. Com a conseqüència, els veïns s'han vist obligats a pagar preus de l'electricitat molt alts, que sovint són de 2 a 3 vegades més alts que a la terra ferma, i s'han quedat sense electricitat quan el gasoil no ha arribat a temps. S'estima que amb la implantació del nou sistema d'energia solar i d'energia renovable de bateries, l'illa reduirà el seu consum de gasoil en més de 400.000 litres anuals, la qual cosa suposarà una reducció d'aproximadament 1.100 tones d'emissions de diòxid de carboni cada any, la qual cosa és similar a tenir 240 cotxes fora de la carretera.
Els líders comunitaris de la zona han elogiat el projecte com a salvavida per a Shelford. Segons Aria Rangi, presidenta del Stewart Island Community Trust, "Sempre ens hem vist com a guardians d'un dels entorns més verges del món, però fins ara, la nostra energia venia d'una de les fonts d'energia més brutes". Rangi va continuar dient: "Els turistes vénen a veure l'ocell kiwi i el cel fosc, no per respirar gasoil. Amb aquest projecte, proporcionarem un subministrament d'energia que sigui coherent amb els nostres valors. Podem alimentar les nostres llars, la nostra escola i les nostres empreses sense comprometre el medi ambient que defineix qui som com a persones".
Per tenir en compte les condicions de l'illa, que inclouen un clima sub-antàrtic dur (vents forts, aigua salada i una gran presència de tempestes), els enginyers locals han desenvolupat un disseny tècnic per al sistema solar fotovoltaic que incorpora aquests factors. Els panells s'instal·laran en un sistema de muntatge llast dissenyat per suportar ràfegues de vent de 150 km/h o més, i les unitats de bateries s'ubicaran en contenidors impermeables amb una protecció millorada contra la corrosió. El govern també ha assignat 4,5 milions de dòlars neozelandesos per a actualitzacions de la xarxa elèctrica, que inclou sistemes inversors intel·ligents juntament amb sistemes de control de microxarxes que permetran a la xarxa elèctrica una transició perfecta entre el subministrament d'energia solar, l'energia subministrada per l'emmagatzematge de bateries i l'energia de reserva generada a partir de generadors de gasoil segons sigui necessari.
Els grups ecologistes han elogiat la mesura mentre demanen més ambició. "Aquest és un pas excel·lent, però hem de veure una estratègia nacional per-alliberar dièsel totes les comunitats-des de la xarxa, des de l'illa Great Barrier fins a les illes Chatham", va dir Elena Vickers, activista energètica de Greenpeace Aotearoa. "Cada litre de gasoil cremat en aquestes comunitats ja és una opció, no una necessitat. La tecnologia està preparada i l'economia és cada cop més convincent".
El projecte de l'illa Stewart forma part d'una iniciativa governamental més àmplia de 80 milions de dòlars neozelandesos llançada l'any passat per descarbonitzar els sistemes energètics rurals i remots. Actualment, s'estan estudiant de viabilitat instal·lacions de bateries solars-semblants per a les illes Chatham i l'illa Motiti de Bay of Plenty. Els funcionaris diuen que les lliçons apreses de l'illa Stewart -, inclosa la logística del transport de materials a través d'aigües obertes i la integració d'energies renovables en xarxes febles -, serviran directament d'aquests desplegaments futurs.
Per a les empreses de Stewart Island, la transició no pot arribar prou aviat. Els hotelers locals, els xàrters de pesca i els operadors turístics de kiwi-fai temps que tenen en compte els costos de l'energia del gasoil-en els seus preus. Amb les energies renovables, esperen reinvertir els estalvis en la conservació i les experiències dels hostes. "Hem estat coixejant amb un sistema energètic del segle XX-en un món del segle XXI-", va dir el propietari de l'hotel, Bevan Scott. "Quan el sol es pongui, finalment tindrem bateries per mantenir els llums encesos - sense ni una gota de gasoil. Això no és només progrés. És una promesa mantinguda per a la nostra illa i el nostre planeta".
El govern preveu que la vida útil total del sistema sigui de 25 anys; El generador d'arbustos dièsel només s'utilitzarà com a font de reserva durant emergències i quan hi hagi períodes prolongats de pluja intensa. Programa d'educació pública que s'ha posat en marxa aquest mes per ajudar els residents a maximitzar la seva capacitat d'utilitzar l'energia viva generada al lloc a partir de l'energia solar i alhora gestionar la demanda durant les èpoques d'ús màxim d'electricitat. Ara que la sol·licitud de propostes (RFP) per a la construcció està oberta, Nova Zelanda ha fet un altre pas important per demostrar que l'energia neta i fiable pot provenir dels confins més llunyans del món.
