MONROEVILLE, Ohio - 29 de setembre de 2026- En un racó del comtat de Huron on les terres de conreu s'estenen fins a l'horitzó i els projectes solars a escala de serveis públics han estat revocats repetidament, un poble d'aproximadament 1.300 habitants ha construït en silenci una de les matrius solars flotants més grans dels Estats Units. El sistema, dinamitzat a principis d'aquest mes pel desenvolupador D3Energy amb seu a Florida, flota en 12 acres del dipòsit d'aigua potable existent del poble i alimenta l'electricitat directament a la xarxa de distribució de Monroeville.
La matriu consta de 9.222 mòduls solars muntats en tres illes flotants, que generen més de 7.500 megawatts-hora anuals, suficients per alimentar aproximadament 700 llars i més del doble de la capacitat d'energia neta del poble. És la instal·lació solar flotant més gran d'Ohio i es troba entre els cinc sistemes operatius més grans d'aquest tipus al país.
La importància del projecte va molt més enllà de la seva capacitat de generació. Representa una estratègia deliberada per evitar els conflictes d'ús del sòl que han aturat el desenvolupament d'energies renovables a gran part de la zona rural d'Ohio. Des que una llei estatal del 2021 va atorgar als comtats l'autoritat per restringir l'energia solar a escala de serveis públics, aproximadament un terç dels 88 comtats d'Ohio ho han fet, amb els vots dels municipis bloquejant repetidament els projectes. Monroeville va triar un camí diferent.
"L'energia solar necessita espai, i als camps rurals no hi ha terreny de recanvi", va dir Stetson Tchividjian, director general de D3Energy. "Monroeville tenia aigua assegut allà mateix fent una feina. Ara en fa dues".
En situar la matriu sobre l'aigua que el poble ja posseïa, el projecte va evitar les aproximadament 30 acres de terres de conreu que hauria requerit un sistema muntat a terra de mida equivalent. La instal·lació també ofereix avantatges ambientals secundaris: l'ombra que fan els panells redueix l'evaporació del dipòsit i ajuda a controlar el creixement estacional d'algues, abordant dos reptes operatius als quals s'enfronten habitualment les empreses municipals d'aigua.
El disseny tècnic reflecteix les exigències particulars de desplegar energia fotovoltaica en un dipòsit d'aigua potable en funcionament. Els mòduls s'asseuen sobre flotadors buits de polietilè d'alta densitat, muntats a terra i empès a l'aigua per seccions. Les línies d'amarratge, deliberadament fluixes, permeten que la matriu pugi i baixi amb el nivell de l'aigua de l'embassament en lloc de resistir-ho. Els cables tornen a la costa a través d'un conducte flotant fins a una estació inversora a terra. Seure sobre l'aigua també manté els panells més freds, un factor que els estudis suggereixen que pot millorar l'eficiència del silici entre un 5 i un 15 per cent aproximadament.
En virtut d'un acord de compra d'energia a llarg termini, el poble de Monroeville compra electricitat al propietari del projecte Gardner Capital, amb el contractista amb seu a Ohio Appalachian Renewable Power que s'encarrega de l'enginyeria i la construcció. El poble ja opera una matriu a terra de 4 megawatts que funciona des del 2017. Entre les dues instal·lacions, Monroeville té ara aproximadament 13 vegades més solar per resident que la resta d'Ohio, una de les concentracions per càpita més altes de l'estat.
El projecte Monroeville és la tercera instal·lació solar flotant de D3Energy a Ohio, després d'una matriu d'1,5 megawatts per a Del-Co Water a Delaware i un sistema de 2 megawatts a l'embassament de Twin Lakes de la ciutat de Lima completat a principis d'any. En conjunt, els tres projectes donen a Ohio gairebé 10 megawatts de capacitat solar flotant operativa, tot sobre l'aigua que ja posseïen les empreses de serveis públics, més que qualsevol altre estat del mig oest.
El projecte de Lima ofereix un referent útil per al cas econòmic. Aquest sistema de 2 megawatts va costar 5,3 milions de dòlars, amb una subvenció del Departament d'Energia de 2,4 milions de dòlars i 889.000 dòlars en crèdits fiscals de pagament directe mitjançant el programa de pagament directe de la Llei de reducció de la inflació compensant aproximadament la meitat del cost. La ciutat projecta prop de 10 milions de dòlars en estalvi d'electricitat durant tota la vida per a la seva planta de tractament d'aigua. El solar flotant normalment comporta una prima de cost inicial del 10 al 15 per cent sobre els sistemes terrestres, però l'adquisició de terres evitada i els estalvis operatius a llarg termini poden inclinar l'economia al seu favor, especialment per als serveis municipals d'aigua amb embassaments existents.
El potencial més ampli és substancial. La investigació del National Renewable Energy Laboratory indica que només els embassaments controlats federalment podrien albergar entre 861 i 1.042 gigawatts de capacitat solar flotant, aproximadament la meitat de la generació solar necessària per descarbonitzar completament la xarxa elèctrica dels Estats Units el 2050.
"Res d'això passa sense el lideratge avançat de Monroeville", va dir Tchividjian. "Monroeville ha estat durant molt de temps un líder en l'espai energètic, i amb aquest projecte, utilitzaran més energia verda que molts comtats i ciutats més grans del país".
Per a un poble de 1.300 habitants, la matriu de l'embassament és alhora una inversió energètica pràctica i una declaració sobre el que les comunitats rurals poden aconseguir quan miren la infraestructura que ja tenen i veuen alguna cosa més.
Sobre D3Energy
D3Energy és un desenvolupador amb seu a Florida especialitzat en sistemes solars fotovoltaics flotants, amb múltiples projectes operatius als Estats Units.
Sobre el poble de Monroeville
El poble de Monroeville és una comunitat de poder públic al comtat de Huron, Ohio, que dóna servei a uns 1.300 residents.
