L'Agència Australiana d'Energies Renovables (ARENA) ha obert la tercera ronda del seu programa Solar Sunshot, que ofereix fins a 250 milions de dòlars australians (174 milions de dòlars) per donar suport a la fabricació a escala comercial de tecnologies dissenyades per reduir el cost i el temps necessaris per construir i operar projectes solars a gran escala a Austràlia. L'anunci, fet el 15 d'octubre de 2026, assenyala un canvi estratègic en la iniciativa Solar Sunshot del govern federal de 850 milions de dòlars, des d'un enfocament principal en cèl·lules i mòduls solars a tecnologies que aborden les etapes de construcció i desplegament de granges solars a escala de serveis públics.
Orientació a les tecnologies d'equilibri de planta i de desplegament
La tercera ronda de finançament se centra exclusivament en tecnologies de producció per al balanç d'energia solar de la planta, que es comercialitzen per a granges solars a gran escala. Segons ARENA, les tecnologies que es poden finançar inclouen sistemes d'enquadrament i seguiment, robòtica, automatització d'avantguarda, prefabricació i altres innovacions tecnològiques capaços de minimitzar el cost de construcció i operació del projecte solar. S'accepten sol·licituds de finançament d'empreses locals i internacionals que posseeixen tecnologies comercialment viables i poden garantir una producció a gran escala a Austràlia.
Aquest tipus d'accions correspon a l'opinió d'ARENA que, encara que s'han fet grans avenços en el desenvolupament de tecnologia solar ultra barata pel que fa a la producció de plaques solars i cèl·lules solars, encara es poden aconseguir avenços considerables en el desenvolupament de tecnologia de construcció per a projectes solars. L'organització va anunciar la seva visió d'iniciar el 30-30-30 el 2023, amb la planificació d'aconseguir un 30% d'eficiència dels panells solars instal·lats a un cost de 30 cèntims per watt l'any 2030, cosa que podria reduir el cost de l'electricitat produïda per l'energia solar a menys de 20 dòlars per megawatt-hora, que és aproximadament un terç del preu actual.
Un canvi cap a la innovació en la construcció i el desplegament
El director general d'ARENA de Solar, Dan Sturrock, va dir a la revista pv que la Ronda 3 indica que Austràlia està "oberta al negoci amb els millors innovadors solars del món que volen oportunitats per desenvolupar o fabricar productes a escala a Austràlia". Ha subratllat que la ronda no es tracta només de donar suport a projectes individuals, sinó de construir una capacitat duradora. "No només per fabricar productes, sinó també per centrar-nos realment en el desenvolupament de productes", va dir Sturrock, i va assenyalar que la majoria del desenvolupament de productes per als recents destinataris de la ronda 2 de Solar Sunshot es produeix actualment als Estats Units, la qual cosa presenta una oportunitat per portar aquesta experiència a Austràlia.
"Creiem que la propera dècada és un moment realment emocionant per portar la millor innovació d'arreu del món aquí a Austràlia i mostrar que aquests productes es poden produir a escala per reduir els costos i augmentar l'eficiència de com construïm solars a gran escala a Austràlia", va afegir Sturrock. A més, va assenyalar que ARENA espera que aquestes tecnologies redueixin els costos a llarg termini, ja que Austràlia construeix 10 GW de solar a gran escala anualment, en lloc dels 5 GW actuals.
Inversió privada i valor per als contribuents
Les sol·licituds per a la ronda 3 han de demostrar la relació qualitat-preu per als contribuents, amb ARENA generalment esperant finançar no més del 50 per cent dels costos totals del projecte. Els sol·licitants han de portar la seva pròpia inversió privada, ja sigui en forma de subvencions de capital per reduir els costos de construcció de fàbriques o subvencions de producció per fer que els primers lots de productes siguin rendibles i estiguin preparats per al mercat a escala. El conseller delegat d'ARENA, Darren Miller, va descriure la ronda com més que un programa de subvencions, afirmant: "Busquem projectes que puguin construir capacitat duradora, enfortir les cadenes de subministrament locals i compartir habilitats i coneixements a tot el sector solar".
Antecedents i implicacions més àmplies
Solar Sunshot es va inspirar en les troballes de l'estudi de referència Silicon to Solar, que va determinar que establir una capacitat de fabricació de 10 GW de polisilici i 5 GW en altres enllaços de la cadena de valor, inclosos lingots, hòsties, cèl·lules solars i panells, era "creïble i factible" amb el suport polític adequat del govern. El programa es va anunciar el març de 2024 amb una assignació inicial de 1.000 milions de dòlars, que posteriorment es va arrodonir a 850 milions de dòlars per distribuir mitjançant subvencions i subvencions a la producció.
Fins ara, el programa ha donat suport a diversos destinataris destacats. L'innovador 5B, amb seu a Adelaida, va ser la primera empresa que va rebre finançament, va atorgar 46 milions de dòlars per ampliar la seva tecnologia solar prefabricada. Tindo Solar, l'únic fabricant nacional de mòduls fotovoltaics d'Austràlia, va rebre 34,5 milions de dòlars el 2025 per ampliar la producció de 20 MW a 180 MW anuals i per dur a terme un estudi de viabilitat per a una futura gigafàbrica capaç de produir 1 GW anual. La Hunter Valley Solar Foundry, dirigida pel pioner de la investigació solar Zhengrong Shi, va aconseguir més de 150 milions de dòlars per construir una instal·lació de fabricació de 500 MW anuals.
Manifestacions d'interès i cronologia
Les manifestacions d'interès per a Solar Sunshot Round 3 es van inaugurar el 2 de novembre de 2026. ARENA ha animat els sol·licitants a contactar amb l'agència abans d'hora per parlar de projectes amb un camí creïble a escala comercial i beneficis per a la capacitat australiana. Segons Sturrock, s'espera que el finançament màxim disponible per projecte arribi als 40 milions de dòlars.
